Наконец наступила ночь. Мира надела рюкзак и вышла из номера гостиницы. Она постаралась тихо закрыть за собой дверь. Будить соседей ни к чему. Ее номер от другого отделяла площадка размером примерно метр на два, и, обычно, слышно даже дыхание.
На площадке, как всегда, не горел свет. Возможно, здесь всегда так было. Свет всегда загорался на первом этаже гостиницы от звука шагов, примерно на середине круговой лестницы.
Удачно, что администратора не оказалось на месте. Впрочем, его часто там не было. Может это местная особенность. Сейчас ей это сыграло на руку. Она быстро выскользнула из гостиницы, прошла несколько метров и свернула направо.
На некоторых улицах никогда не затихал шум, но стоило свернуть за пару углов и здесь, в полумраке, редко проходил человек. На одной из таких улиц Мира и приметила дом для сегодняшней вылазки.
Заброшенных домов в этом городе много. Почти на каждой улице можно встретить в плотной череде двухэтажных домов, примыкающих друг к другу, темные дыры вместо окон.
В городах, куда Мира приезжала, они интересовали ее больше всего. Пустые, ветхие, загадочные. Ей не терпелось разгадать тайну, что старинные дома хранили в стенах.
Совсем скоро Мира добралась до места назначения. Вот он возвышается над ней, предмет ее желания. Из потемневшего дерева, промокшего под множеством дождей и высушенного множеством солнечных дней. С обеих сторон к нему прижимались молодые каменные домики. С этой поддержкой он простоит еще не одно десятилетие. До тех пор, пока термиты не съедят его до последней крупинки.
Старый резной балкон выглядел крепким и надежным, будто и не думал унывать под натугой лет. Некоторые балконы на новых домах подражают этим искусно вырезанным узорам, но лишены шарма.
Входная дверь оказалась заперта.Окна на нижнем этаже закрыты решетками. Нужно как-то добраться до пустых оконных рам на втором этаже.
Мира огляделась по сторонам. Пока стук людских ботинок не тревожил улицу, подкатила большой мусорный бак с крышкой к стене, под зияющую дыру на втором этаже. Забралась на него, переступил на решетку окна на первом этаже, приподнялась на носках и перевалилась через подоконник.
Пыль вскружилась и медленно опускалась на лицо и одежду. Мира откашлялась. Пахло плесенью. Влага и здесь оставила след.
Глаза понемногу привыкли к тусклому свету уличных фонарей, что скудно освещали край комнаты. Мира начала различать темные силуэты мебели и предметов, стоящих здесь. Это удивительно. Обычно такие дома стоят пустые. Грабители забирают все. Сейчас же хозяин дома словно вышел прогуляться. Лишь слой пыли выдавал одиночество вещей.
Мира выглянула в коридор. Он все же оказался пустым. Возможно, интерьер сохранился лишь в этой комнате. Она решила остаться в ней. К чему метаться, когда добрался до того, что искал.
Мира медленно ходила по комнате. пытаясь уловить историю каждой вещи, касалась, сдувала пыль. Грязь цеплялась за пальцы.
Комоды, шкатулки, книги - все стояло на местах. Как только это все не растащили мародеры? Сюда ведь так легко попасть. Разве такая старинная качественная мебель не стоит состояния? Какой-нибудь коллекционер уж точно отдал бы за это часть своего.
Мира сняла с полки книгу. Чьи-то руки открывали ее много лет назад, искали в ней поддержку, утешение. Хотелось тоже прикоснуться к этой книге. Стать тем человеком, что брал ее в последний раз, много лет назад. Что за мысли у него были в тот момент?
Мира открыла ее на середине. Страницы разбухли, стали неровными, словно повторяя бег волн моря, что напитало их влагой. Буквы слились в еле заметные линии. Мира не знала местный язык, поэтому даже при лучших обстоятельствах не разобрала бы, что написано. От этого она становилась еще интересней.
Потрогав вздутые страницы, она закрыла книгу, поставила на место. Последовав дальше, вдоль стены, Мира заметила на комоде большую деревянную шкатулку. Она видела такие только в музеях, в которых воссоздавали убранство комнат в королевские времена. Шкатулка по форме напоминала сундук. В ее нижней части виднелись линии двух тонких выдвижных ящика.
Крышка ее легко поддалась. Мире не терпелось узнать, сохранилось ли что-нибудь в сокровищнице. Чувство, словно она раскопала старый клад или обнаружила коробку с подарками деда Мороза.
Как только крышка шкатулки оторвалась от основания, комнату заполнил свет. Настолько яркий, что Мира перестала видеть. Машинально, она закрыла глаза, а когда вновь открыла, то не поверила им.
В комнате горел свет. Пыль и влага исчезла. Окна целы. Мира серьезно подумала над тем, что тронулась умом. Как такое возможно? Неужели она забралась в обычный жилой дом?
Девушка поспешила к окну, чтобы выбраться, пока кто-нибудь не зашел в комнату, но мусорного бака, по которому она забралась сюда, внизу не оказалось. Она осмотрела улицу, пытаясь понять, как ей спуститься, и заметила, что здания и дорога стали какими-то другими. Не стояло ни одной машины, исчезли граффити.
На ее руках по прежнему осталась грязь, но подоконник чист, словно его натирали несколько раз в день.
Неужели у нее начались проблемы с психикой? В том ли она городе вообще? Мира никогда не думала, что ее это коснется.
Дверь в комнату распахнулась. Мира обернулась и увидела пухлую невысокую женщину средних лет. На ней надето темно синее платье в пол, такое, что носили дамы в исторических фильмах, не роскошное, обычное, одноцветное, из плотной ткани. Волосы ее убраны в высокий пучок, что очень подходил к платью по стилю. Видимо она любила все старомодное. Заметив Миру, женщина удивленно уставилась на нее:
- Я и не думала, что у нас гости. Да еще и столь…- она окинула Миру быстрым взглядом с ног до головы, - необычные. Вы, наверное, гостья моего сына? Та иностранка? Вы понимаете о чем я говорю? - Женщина старалась четко и громко проговорить каждое слово, словно Мира слабослышащая.
На удивление, Мира действительно понимала каждое слово хозяйки дома. Она кивнула.
- Ради всевышнего, отойди от окна! Если эти Бирдли тебя увидят, то уже завтра я услышу, что развела у себя приют для вольных женщин. Слухи только улеглись после визита очередного друга моего сына, что любил спать без ночной рубашки. Теперь ты! И когда он только тебя привел!? И ни слова нам, поганец! Иди за мной. Ты голодна? Ох, мой сын совсем не знает жизни! Как можно приводить гостя сразу после ужина? Это невежливо! - Говорила женщина больше себе, чем Мире.
Хозяйка дома вывела ее из комнаты и провела в другую, которая, вероятно, служила спальней для гостей. Мира все же решилась на правду и остановила причитания женщины, сказав:
- Простите, я не знаю вашего сына. Я действительно иностранка и действительно заблудилась. Я искала помощь и поэтому зашла к вам, но никого не встретила и поднялась на второй этаж. Я... Я пожалуй пойду. Простите еще раз.
Женщина остановилась и внимательно посмотрела на Миру, размышляя. Вскоре он ответила:
- Нет-нет. Куда ты по темени? Оставайся уж. Удумала, что я в ночь отпущу на улицу молодую девушку! Ложись спать, а завтра пойдешь. Но в такой одежде ты из моего дома не выйдешь. К утру подготовлю для тебя платье.
Мира не стала сопротивляться предложению. Она чувствовала себя виноватой и хотела хоть как-то искупить вину. Женщина вышла. Все обошлось на удивление приятно. Завтра она вернется в отель и будет с теплом вспоминать приключение.
В этой комнате мебель немного проще, чем в прошлой, но примерно в том же стиле. Массивная, плавная, из светло-коричневого дерева. Большую часть комнаты занимала большая двуспальная кровать. Также здесь стояли шкаф, комод и туалетный столик. Пол устилал цветастый ковер, местами потертый от времени.
Мира подошла к столику и села перед зеркалом на упругий стульчик. В дверь постучали. В комнату вошла другая женщина. Она была одета в простое коричневое платье с белым фартуком. Волосы ее убраны в косу и накрыты косынкой. Женщина несла в руках какие-то вещи. Она положила их на край кровати и вышла. Это оказались полотенца и очень длинная ночная рубашка. Такую носила бабушка Миры. Очень странные они люди, но кто не без причуды?
Женщина в косынке вернулась. На этот раз она занесла небольшой металлический таз с теплой водой и мыло. Она поставила его на туалетный столик и сегодня больше не возвращалась.
Предположив, что это вода для умывания, Мира наконец смыла грязь с рук и лица. Надела ночнушку и легла спать.
Утром ей принесли обещанное платье. Мире даже понравилось как оно на нее село. Платье будто делало ее солидней, благородней. Оно такое же длинное и закрытое, как у хозяйки дома, но более девичье - нежно голубого цвета. Цвет хорошо сочетался со светлыми волосами Миры. Правда, платье оказалось чуть больше, не плотно прилегало к телу, но это почти незаметно.
Хозяйка дома также настояла, чтобы Мира присоединилась к завтраку. За столом уже сидела вся семья - сама женщина, седовласый хозяин дом, сын и дочь. Молодому парню, сыну, на вид можно было дать примерно двадцать пять лет, а дочери не больше двадцати.
Мира представилась и хотела рассказать о себе, но инициативу перехватила мать семейства. Она рассказала историю их встречи на втором этаже.
Завтрак оказался большим, но без изяществ. На столе возле каждого стояла тарелка с яичницей, а на середине стола - миски с нарезанным мясом, хлебными лепешками и овощами с мясом и с зеленью. Мира положила себе всего по чуть-чуть.
- Сынок, сходи сегодня к тете Луизе и успокой ее старые нервы. Эти Бирдли снова разнесли по городу слухи, что твой отец продает краденые часы. Спасения нет от этих сплетников. Угораздило же нас заиметь таких соседей. Не понимаю, за что нам такая кара!
- Мама, - ответил сын, - я уверен, ты заблуждаешься на их счет. Им вовсе нет дела до нашего магазина.
- Я, сынок, подольше твоего живу и знаю о людях больше!
- Да - да, - вступила в разговор дочь, - Вот совсем еще вчера, в магазине тканей наткнулась на Бардию. Как она на меня зыркала! Глаз не сводила. Выискивала, за что можно зацепиться, чтобы чернить меня на каждом углу. Чтобы меня замуж никто не звал, а на нее заглядывались.
- Я слышал, у нее есть жених, ей твои ни к чему, София…
- Если и так, ей это не мешает про меня гадости говорить.
Мира сперва вслушивалась в разговор, но быстро от него устала. Семейство разговаривало очень громко. Эта привычка свойственна каждому члену этой семьи. Казалось, об их проблемах и планах на день слышали и на улице.
- Почему же они на вас так ополчились? - Спросила Мира.
- Кто б их знал! Мы живем да их не трогаем, а они все глазеют да вынюхивают. Припоминаю, конечно, когда-то давненько столкнулись мы в магазине тканей. Я заметила прекрасную ткань для платья Софии. Миссис Бирдль она тоже приглянулась, да только ткань была одна. Я ее и забрала. Думаю, с тех пор она на меня зуб точит. Каждый раз, что хожу на рынок, ловлю на себе косые взгляды и думаю, что на меня наговорили на этот раз.
- Мама, - вступился сын, - тебе хоть раз рассказывали эти слухи? Может тебе показалось?
- Еще бы мне в глаза что-то рассказывали!
- А помните, как нам выключили свет? Это тоже их рук дело. - Вспомнила София.
- Его отключили половине города, и Бирдлям в том числе. Не говори глупости! - Ответил ей брат.
- Уверена, что они! А себе для видимости отключили.
Сын лишь тяжело вздохнул и решил сменить тему разговора:
- Откуда ты прилетела к нам, Мира?
- Из Н.
- Очень мало знаю об этой стране, расскажи, как у вас люди живут. Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?
- О, я училась на лингвиста в Университете. - Придумала Мира. Версия о сверхъестественной способности, что она приобрела внезапно, явно бы плохо восприняли. - Мне очень нравилось изучать именно ваш язык. Как он строится, как звучит.
- Интересная у вас страна. В университет принимают женщин и учат странным профессиям. Мне нравится. Хотел бы я там побывать. Моя профессия обыденна. Я изучаю медицину.
- Главное ведь не то, что обычно, а что нет. Все определяет личный интерес. Именно он раскрашивает мир красками.
- Согласен с вами!
Сразу, как закончили завтракать, Мира принялась со всеми прощаться. Голова гудела от громких разговоров, хотелось поскорее уединиться в комнате гостиницы. К огорчению, хозяйка дома и ее дочь вызвались проводить. Им нужно зайти в детский дом, убедиться что вещи, что они собрали для него, были доставлены.
Похоже сегодня по всему городу действовал некий флешмоб. Это объясняло старомодные платья и прически семьи, что приютила Миру. Абсолютно все люди в городе так одеты. Они даже ходят как-то по другому. Будто Мира попала в конец восемнадцатого века, или вроде того. Антураж выглядит так натурально, что Мира начала сомневаться, что находится в сознании. Может они снимают здесь фильм, только камер не видно.
По прежнему нет ни одной машины, только повозки с лошадьми редко проезжают мимо. Как это возможно, сложно себе представить. Машины будто стерли из реальности. Они что, свезли их все к какое-то место за городом?
Когда дошли до детского дома, Мира вспомнила его. Только раньше он был исписан граффити, а окна заколочены. Теперь же из них звучали детские голоса, фасад чист и двор регулярно убирали. Отель должен быть где-то рядом. Нужно дойти до гостиницы и прийти в себя. Все это так странно.
Мира сказала, что ей осталось пройти совсем немного и дамы попрощались друг другом. Когда Мира дошла до места, где должен стоять отель, она его там не нашла. Дом на этом месте чем-то напоминал его, но ни вывесок, ни черного крыльца, со стеклянными дверьми. Это обычный дом, каких много вокруг.
Может она перепутала направление? Заблудилась?
Мира прошла немного вниз по улице, вернулась, прошла в сторону. Обошла дом кругом. Вернулась к детском дому, пошла другой дорогой. Отеля словно никогда здесь и рядом не стояло.
Она сняла с себя рюкзак и попыталась найти телефон. Она обыскала каждый карман, распотрошила каждую вещь в рюкзаке - телефона не оказалось. Она оставила его в отеле! Это точно. Она поставила его заряжаться и забыла! Мира села на асфальт. Какая же она глупая! Отправилась на ночную вылазку без телефона, зато камеру взяла…
Инсценировка, что устроили местные жители, успокаивала ее. Без машин улицы тихие. Только время от времени стучал деревянные колеса о каменную кладку вслед за стуком копыт. Эти повозки так мастерски воссозданы. Впрочем, может у них где-то есть натуральные старые образцы для примера.
Все же, сидеть долго без дела она не могла. Девушка пошла по городу, в надежде наткнуться на указатель. Она спрашивала у горожан, где отель, но они будто и не слышали о нем.